"¿Qué es una nación? Esta pregunta que dio título, en 1882, a un importante ensayo del historiador francés Ernest Renan sintetizó uno de los espacios dilemáticos fundamentales para la historia intelectual contemporánea. Este libro explora este tema a partir de una perspectiva novedosa. Tomando como su objeto de estudio las representaciones de la identidad nacional que circularon en Uruguay durante el siglo XIX, analiza un conjunto de obras literarias tanto marginales como canónicas en busca de una respuesta a la pregunta del título. La experiencia uruguaya expresa quizás de un modo paradigmático el dilema de la pequeña nación latinoamericana: aún siendo cierto, como postuló Pedro Henríquez Ureña, que cada nación pequeña tiene alma propia y lo siente, establecer la definición de esa alma, o identidad, ha resultado arduamente problemático para los países pequeños por causa, justamente, de su pequeñez. El dilema uruguayo país que perteneció a tres imperios y a una confederación republicana antes de obtener su propia soberanía dio origen, pues, a una importante literatura de reflexión sobre el tema. La originalidad específica del libro de María Inés de Torres radica, sin embargo, no tanto en el interés intrínseco de los materiales utilizados (que son sin duda complejos y valiosos) sino en el modo como ella ha interpelado ese material: si para Benedict Anderson el tópico de la fraternidad era central en los discursos constitutivos de la nación, el lector hallará en este libro cuán importante supo ser también aquel de la sororidad, de la femineidad, como vehículo y matriz de una identidad que se pretendía nacional.
