En el Rio de la Plata como en México la construcción del Estado-Nación sobre la base de la ciudadanía y de la supresión del corporatismo, implica para las poblaciones indígenas la pérdida de las tierras comunitarias, de los municipios y de los territorios autónomos. En ambas repúblicas, el proceso nacional a lo largo del siglo XIX fue arduo y lento, sacudido por las guerras internas entre facciones polticas y por las intervenciones militares de potencias extranjeras. La comparación se focaliza principalmente en las luchas y reivindicaciones de los pueblos autóctonos, en las ramificaciones internacionales, y en la exaltación, por parte de las nuevas repúblicas, de un pasado idealizado. Asimismo, en la segunda parte del libro , dedicada a la problemtica indígena, se analizan las estrategias políticas de los principales actores de los pueblos nativos, así como la transformación del 'indio' colonial y de las 'tribus' soberanas, en campesinos, peones, proletarios o en pueblos bajo tutela.
