Modernización e identidad son los dos grandes conceptos o problemas que marcan (enmarcan, estructuran, ordenan) el pensamiento latinoamericano del siglo XX, así como una gran parte del XIX. Lo identitario y lo modernizador pueden decirse de muchas maneras, pueden articularse también de manera diversa: en la oposición o en la conciliación. Es éste el primer tomo de una obra que continuará con "Desde la CEPAL al neoliberalismo, (1950-1990)" y "Las discusiones y las figuras de fin de siglo. Los años 90, (1990-2000)".
