Pobreza: teoría e historia ofrece una visión de cómo se ha abordado el problema de la pobreza, y de qué se ha hecho con y para los pobres, sustentándola en las condiciones sociales y políticas de la sociedad contemporánea. El estudio parte del análisis de las Leyes de Pobres en Inglaterra, pues es ahí donde se desarrollan importantes teorías y discusiones sobre los pobres, desde Tomás Moro hasta Alfred Marshall, sobre el trabajo, el empleo, los salarios, el fondo de salarios, las clases trabajadoras y los "órdenes bajos". Como señala la autora, en general, los estudiosos modernos buscan y muestran fórmulas y parámetros, calculan la cantidad de pobres existentes, sus carencias nutricionales y el grado de escolaridad que poseen, así como sus condiciones de vida paupérrimas. Estratifican y se clasifican a los pobres para plantear estrategias de cómo paliar su pobreza, y en última instancia de cómo incluirla funcionalmente en el mercado, pero nunca para erradicarla; de ahí que después políticos, académicos y otros interesados en el tema se sorprendan de que el número de pobres aumente o disminuya, dando prioridad a la medición del fenómeno y no a su concepción. El estudio de la historia y de la teoría de la pobreza resultan fundamentales, ya que el presente no puede entenderse, ni transformarse sin conocer el pasado, y el futuro no puede proyectarse sobre un presente incierto. Pobreza: teoría e historia es un libro que descubre, paradójicamente la riqueza de la pobreza.
