Feminista, revolucionaria, primera mujer en conseguir un puesto de profesora universitaria en Europa, hermana de una gran amiga de Marx y fascinada ella misma con la Comuna de París, Sofia Kovalévskaya es considerada la más grande matemática rusa del siglo XIX, y una extraordinaria escritora. Sin embargo, mientras el teorema de Cauchy-Kovalévskaya entre otras investigaciones ocupa todavía un lugar central en la historia de la ciencia, su obra literaria permanecía inédita en castellano.
Escrita en 1890, un año antes de su muerte, Una nihilista es una novela de aprendizaje: Vera, surgida del mundo provincial, viaja a Petersburgo, no para casarse, por supuesto, sino para comprometerse contra una realidad opresiva, y para declararse en guerra contra todas las convenciones.
