En este libro, Amartya Sen se plantea de forma crítica el distanciamiento entre ética y economía que caracteriza el análisis económico moderno y que termina convirtiendo a esta última en una ciencia de la mera asignación eficiente de los recursos. Partiendo del hecho de que las condiciones de racionalidad de un grupo influyen sobre el comportamiento real de quien pertenece al mismo, el autor sostiene que la economía puede ser más productiva corno ciencia social teniendo en cuenta de forma explícita las consideraciones éticas que afectan al comportamiento humano.
