El presente volumen de la Historia de la música occidental en contexto trata de explicar por qué la música evolucionó como lo hizo en los siglos del Renacimiento. A lo largo de sus páginas el lector se encontrará con los grandes compositores del periodo (de Du Fay a Palestrina, pasando por Ockeghem o Diego Ortiz) y con muchos tipos de obras: religiosas (como misas y motetes), profanas (chansons y madrigales) e instrumentales (variaciones, fantasías y otros géneros improvisatorios). Sin duda es importante conocer lo distintivo de cada género, pero no menos decisivo resulta entender la estrecha relación que existe entre los avances que se produjeron a lo largo de los siglos xv y xvI, y las prácticas sociales y culturales de la época. Para ello es necesario tomar en consideración no sólo a quien hacía la música, sino a quien la promovía, financiaba y escuchaba, a quien la conservaba y poseía, sin olvidar en ningún momento los propósitos sociales y estéticos a los que servía. De ahí el protagonismo que adquieren en esta historia asuntos tales como la nueva tecnología de la imprenta, la educación musical, la práctica interpretativa en los espacios privados, el papel de la mujer o el uso que se hizo de la música tanto en la Reforma como en la Contrarreforma, sin olvidarse de los encuentros de los europeos con otras culturas y lugares.
