A través de una combinación de análisis literario e historia cultural, junto con datos biográficos, este estudio revela nuevas perspectivas sobre dos figuras clave en la historia literaria mexicana: Elena Garro y Octavio Paz. Cypess demuestra cómo los escritos de ambos han influído en la formación de la memoria cultural de México, ya sea acerca de la Malinche, Sor Juana Inés de la Cruz, Emiliano Zapata, Felipe Ángeles, o de cómo se concibieron sus propias identidades. Comienza el libro con un resumen de los contrastes implícitos sobre cómo a través de sus obras Paz y Garro abordaron una figura clave de la identidad mexicana -la Malinche- donde la ensayista parte de textos de Irineo Paz, El laberinto de la soledad de Octavio Paz y la narrativa de Elena Garro. Cada cpitulo posterir aborda las diferentes guerras del siglo XX en ls cuales ellos mismos o miembros de su familiaparticiparon -la Revolución mexicana, la Guerra Civil española, las manifestaciones estudiantiles de 1968 que culminaron en las matanzas de Tlatelolco, y la guerrra entre los sexos- para mostrar los efectos repecusiones de estas contiendas en la vida profesional y personal de lo dos grandes íconos culturales que llegoron a ser Paz y Garro.
