Publicados por primera vez en la mítica revista Les Temps Modernes, poco después de concluida la Segunda Guerra Mundial y transcurridos dos meses desde la célebre conferencia de Sartre El existencialismo es un humanismo, los textos reunidos en este volumen se mantienen fieles a los principios de la mencionada revista: textos totalmente comprometidos y totalmente libres. Simone de Beauvoir, en su siempre efectiva prosa, desarrolla una convincente defensa del existencialismo, intentando detectar los riesgos que lo acechan desde el momento en que empieza a convertirse en una moda y con ello se vulgariza. No sólo estamos ante la que quizá sea la más clara y contundente exposición de los principios del existencialismo a ojos de Simone de Beauvoir y de una obra que ilumina con extraordinaria nitidez la obra sartriana posterior, sino también ante la más precisa denuncia de los peligros a que el existencialismo se enfrenta y la formulación de inteligentes estrategias para combatirlos.
