Marilynne Robinson, autora de cuatro de las mejores novelas publicadas en lengua inglesa en las últimas décadas, Vida hogareña, Gilead, En casa y Lila, se considera a sí misma, sin embargo, como una ensayista. Tras publicar sus novelas, Galaxia Gutenberg emprende con este volumen la publicación de su obra ensayística. Cuando era niña me gustaba leer incluye una selección, aprobada por la autora, de sus dos libros de ensayo más recientes: When I was a child I read books (2012) y The Givenness of Things (2015). En este libro, Marilynne Robinson analiza la situación de su país, Estados Unidos, y los riesgos cada vez mayores y reales de que pierda todo aquello que le ha dado prosperidad, estabilidad y dinamismo, a la vez que construía una población cuyos orígenes son cada vez más diversos. También aborda la situación de la libertad de pensamiento en nuestros días, hace una crítica feroz de la austeridad como ideología económica, expone la religión como una realidad insoslayable en todas las sociedades humanas, defiende el humanismo y critica el sometimiento de las humanidades a la servidumbre económica y denuncia el materialismo y la adicción a la tecnología. Finalmente, en el ensayo que da título al volumen, el más autobiográfico, la autora repasa la importancia de la lectura en su formación, y de los libros a la hora de conformar su propia individualidad, a la vez que reivindica la soledad y el silencio como medios para experimentar la singularidad radical de cada uno de nosotros, nuestra mayor dignidad y privilegio.
