La debacle de Augustin Zimmermann conduce al lector no solo por los caminos miserables que recorren los súbditos de un imperio en plena desintegración, sino también por los nueve círculos del infierno, a los que Zimmermann es atraído a pesar de los lamentos de su mujer, Frantika, sus hijos y los vecinos que contemplan con horror la macabra caricatura en la que se ha ido convirtiendo el protagonista, un hombre proclive a la violencia, al alcoholismo y a la maldad más pura, en el más terrible de sus significados. La tragedia de los Zimmermann es la de todo un continente, falsamente desarrollado por una revolución industrial que solo acabaría por acrecentar la desigualdad y la pobreza. El barrio praguense de Josefov es un personaje más en esta tragedia macabra, al que familia Zimmermann llega huyendo de una sordidez que siempre acaba por atraparlos. Zuzana Kultánová redibuja la narrativa europea con su primera novela, situada a mediados del siglo xix, pero que, en realidad, cuenta, como los grandes clásicos, las más oscuras y eternas perversiones del ser humano.
